Metrología: la ciencia detrás de las mediciones que impactan la vida diaria y la tecnología

Desde los procesos productivos hasta el control de calidad, la metrología cumple un papel fundamental para garantizar precisión, confiabilidad y competitividad en distintos sectores, contribuyendo además al avance científico, tecnológico, y al fortalecimiento de la innovación.

Es por ello por lo que El Día Mundial de la Metrología se celebra cada 20 de mayo para recordar la firma de la «Convención del Metro» en 1875 por parte de 17 países. Un pacto trascendental que llevó a idear un sistema de medición uniforme para todo el mundo.

En este sentido, Fran Romero Álvarez, Director del Programa de Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad Católica de Colombia, explicó que gracias a ese hito si compras una pieza para un carro fabricada en Japón, confías en que encajaría perfectamente en tu vehículo en Colombia. 

Sin un sistema mundial de medidas unificado, el comercio internacional, la ciencia, la tecnología y hasta la medicina serían un caos.

La metrología en la vida cotidiana: precisión presente en cada actividad

Aunque parezca que la metrología es invisible, está en todas partes. Ella está presente cuando:

• Pagas la gasolina y confías en que el surtidor realmente te entregó el galón exacto que te están cobrando.
• Compras un kilo de fruta en el supermercado y la balanza marca lo justo.
• Te toman la temperatura con un termómetro o te recetan una dosis exacta de un medicamento (miligramos).
• Pagas tu factura de luz o agua, basada en medidores que calculan tu consumo con precisión.
• Usas el GPS de tu celular, el cual depende de relojes atómicos ultra precisos en los satélites para saber tu ubicación exacta.
• Cuando la administración de la ciudad genera una alerta por mala calidad del aire en una localidad y momento específico. 

Ante este contexto, Fran Romero Álvarez, Director del Programa de Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad Católica de Colombia, precisó que “La metrología garantiza que los datos que recolectamos del mundo real sean exactos y verdaderos. Si la medición base es confiable, los datos que se guardan y analizan también lo serán”.

No obstante, si los instrumentos de medición están averiados o no están adecuadamente calibrados, las mediciones que generen serán erróneas y ello puede traer todo tiempo de consecuencias indeseadas.

Consecuencias de trabajar con datos sin medición ni estandarización adecuada

Los riesgos van desde pequeñas molestias hasta tragedias graves:

• En la salud: Un error en la medición de los equipos médicos puede resultar en un diagnóstico equivocado o en una sobredosis de anestesia.
• En la economía: Balanzas o medidores descalibrados generan pérdidas millonarias, ya sea para el consumidor (que paga más por menos) o para la empresa.
• En la ingeniería: Un error milimétrico o la confusión entre centímetros y pulgadas puede hacer que un puente colapse o que una nave espacial se estrelle (como le ocurrió a una sonda de la NASA en Marte en 1999).

“Un indebido proceso de medición de indicadores clave puede conllevar a que se tomen decisiones incorrectas y contraproducentes para el proyecto o negocio”, comentó Fran Romero Álvarez, Director del Programa de Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad Católica de Colombia.

La importancia de medir correctamente en entornos de big data e inteligencia artificial

En el mundo del big data (donde se recolectan millones de datos por segundo), «medir bien» significa que todos los sensores o fuentes de información están hablando el mismo idioma y usando la misma regla. 

En este sentido, Fran Romero Álvarez, Director del Programa de Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad Católica de Colombia, expresó que “los datos no sólo son abundantes, sino que están calibrados y limpios entendiendo que de nada sirve tener mil millones de datos sobre el clima si los termómetros que los registraron tenían un error de dos grados”. 

Por otra parte, la Inteligencia Artificial (IA) y el Machine Learning aprenden de los datos que les entregamos. 

Existe una regla de oro en la tecnología: «Basura entra, basura sale» (Garbage in, garbage out). Si entrenas a una Inteligencia Artificial para detectar enfermedades usando escáneres médicos mal calibrados, la IA aprenderá patrones incorrectos y tomará malas decisiones. 

La metrología aporta la certeza y la exactitud que la IA necesita en sus datos de entrenamiento para que sus predicciones sean seguras, útiles y reales. 

El panorama de la metrología en Colombia y los sectores que más dependen de mediciones precisas

Colombia tiene una base sólida gracias al Instituto Nacional de Metrología (INM), que es la entidad encargada de asegurar la exactitud de las medidas en el país. 

A nivel de América Latina, Colombia es un actor muy activo y respetado en el Sistema Interamericano de Metrología (SIM). 

“Si bien el país aún está en vías de desarrollo tecnológico si se compara con potencias globales como Alemania (PTB) o Estados Unidos (NIST) —que invierten presupuestos gigantescos en metrología cuántica y nanotecnología—, Colombia cuenta con estándares muy rigurosos que le permiten exportar sus productos cumpliendo las exigencias internacionales”, mencionó Fran Romero Álvarez, Director del Programa de Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad Católica de Colombia.

Entre los sectores que dependen de mediciones precisas están:

• Agroindustria y Exportaciones: Para vender nuestro café, flores o aguacate Hass al exterior, los productos deben cumplir con pesos exactos, límites de temperatura en el transporte y controles estrictos de residuos químicos.
• Salud y Laboratorios Clínicos: Para garantizar la exactitud en los resultados de exámenes de sangre, dosificación de medicamentos y funcionamiento de equipos biomédicos.
• Energía, Minería y Petróleo: Medir con exactitud los barriles de petróleo, los metros cúbicos de gas o los kilovatios de energía es fundamental para las regalías del país y la facturación.
• Industria y manufactura: Desde ensambladoras de vehículos hasta fábricas de alimentos, necesitan medidas exactas para mantener los estándares de calidad y seguridad de sus productos.

Por ello, es relevante tomar en cuenta como la Metrología nos permite mover al mundo desde diversos aspectos, y permite que muchos procesos cotidianos se hagan posible.

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