Encuentran restos de pliosáurido de 135 millones de años en Zapatoca, Santander, en Colombia
El artículo “Evidence of large pliosaurids in the Late Valanginian of Colombia” fue aceptado para publicación en la revista Cretaceous Research (Elsevier, Q1). El estudio fue liderado por Javier García Guerrero (Fundación Universitaria Agraria de Colombia – UNIAGRARIA) y Edwin Alberto Cadena Rueda (Universidad del Rosario), y contó con la colaboración de investigadores e instituciones internacionales como el Smithsonian Tropical Research Institute (Panamá) y el Field Museum of Natural History (Estados Unidos).
El trabajo documenta el hallazgo de una vértebra fósil atribuida a un pliosáurido, un gran depredador marino, recuperada en la región de Zapatoca, Santander. El fósil proviene de la Formación Rosa Blanca (Valanginiano tardío, Cretácico Inferior) y se fecha en aproximadamente 135 millones de años, lo que convierte este registro en el más antiguo de pliosáuridos reportado hasta ahora en Colombia.
Este estudio amplía la distribución conocida de los pliosáuridos en el norte de Gondwana y aporta información clave para comprender la historia evolutiva de estos reptiles durante la transición del Jurásico al Cretácico.
Hallazgo y repercusiones científicas en el país
El equipo documentó que la vértebra recuperada pertenece a un pliosáurido de gran tamaño, un depredador que habría ocupado la cima de la cadena trófica en los mares tropicales del Cretácico temprano, alimentándose de peces, tortugas, tiburones hibodóntidos, ictiosaurios y plesiosaurios más pequeños. El fósil procede de una unidad estratigráfica cuyo registro contribuye a reconstruir los ecosistemas marinos de la época.
Javier García Guerrero, director del Departamento de Ingeniería Civil, de la Fundación Universitaria Agraria de Colombia – UNIAGRARIA, precisó que “El hallazgo de una vértebra de un gran depredador marino, un pliosáurido que vivió en los mares de Zapatoca, Santander, hace 135 millones de años, es la evidencia más antigua de estos reptiles en Colombia y amplía su presencia en el norte de Gondwana. Hasta ahora solo se habían encontrado pliosáuridos en Villa de Leyva, Boyacá, en rocas de unos 115 millones de años. Este nuevo fósil muestra que estos animales ya habitaban los ecosistemas marinos tropicales del Cretácico temprano y nos ayuda a entender mejor cómo eran esos mares y cómo evolucionaron los pliosáuridos en la transición del Jurásico al Cretácico».
Hasta ahora, los pliosáuridos colombianos se conocían principalmente en la Formación La Paja (Villa de Leyva, Boyacá), con edades cercanas a los 115 millones de años. El material de Zapatoca, al ser notablemente más antiguo, modifica esa cronología y sugiere una presencia más temprana y amplia de estos depredadores en los ecosistemas marinos del norte de Gondwana.
Este hallazgo constituye un registro paleontológico relevante para Colombia: la vértebra de Zapatoca no solo añade el pliosáurido más antiguo conocido en el país, sino que también aporta evidencia valiosa para reconstruir la dinámica de los mares del Cretácico temprano y la evolución de los grandes depredadores marinos en la región.
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