Cáncer en Colombia: un reto de salud que también exige cuidar la mente
Aumentan los diagnósticos de cáncer en Colombia: ¿cómo impacta esta patología a la salud mental?
El cáncer continúa siendo uno de los principales desafíos para la salud pública a nivel mundial, solo superado por las enfermedades cardiovasculares. En la región de las Américas, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en 2022 se registraron más de 4,2 millones de nuevos casos, y se estima que esta cifra aumentará en un 60 % para 2045, alcanzando 6,7 millones de diagnósticos[1].
En Colombia, el panorama también es preocupante, pues se calcula que cerca de 40.000 personas fallecen cada año a causa de esta enfermedad[2]. De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo, entre enero de 2023 y enero de 2024 se registraron 651.589 casos prevalentes y 62.000 nuevos diagnósticos, lo que representa un crecimiento del 5,41 % frente al año anterior[3]. Sin embargo, detrás de estas cifras hay una dimensión que con frecuencia pasa desapercibida: el impacto del cáncer en la salud mental de los pacientes. Por ello, en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, resulta clave visibilizar este aspecto y poner de relieve la importancia de abordar la enfermedad desde una perspectiva integral.
El impacto emocional del cáncer: una dimensión invisible
El cáncer va más allá de los tratamientos y los pronósticos, y representa una de las experiencias más complejas a nivel emocional para quienes lo enfrentan. Desde el punto de vista biológico, su tratamiento puede generar procesos inflamatorios y una activación constante de las hormonas del estrés —como el cortisol, la adrenalina y la noradrenalina— que afectan el funcionamiento cerebral[4]. Sin embargo, los efectos no se limitan al plano físico: el miedo, la ansiedad, la incertidumbre y la sensación de pérdida de control se convierten en parte del día a día de muchas personas que enfrentan la enfermedad.
Además, estudios indican que entre el 8 % y el 24 % de los pacientes oncológicos cumplen criterios de depresión, y cerca de un tercio presenta trastornos de ansiedad o de adaptación durante el tratamiento[5]. Esta carga emocional puede manifestarse en cualquier etapa del proceso y, en algunos casos, persisten incluso después de finalizado. Además, los problemas de salud mental se asocian con retrasos en el inicio del tratamiento, menor adherencia a las terapias, peores resultados clínicos y una disminución significativa en la calidad de vida[6].
A esto se suma el impacto en los cuidadores y familiares, quienes enfrentan altos niveles de estrés emocional, incertidumbre y, en muchos casos, duelo anticipado. Estas afectaciones suelen manifestarse a través de fatiga, irritabilidad o sentimientos de culpa, y con frecuencia permanecen invisibilizadas, ya que muchos cuidadores priorizan las necesidades del paciente y relegan su propio bienestar emocional.
Oncología integral: cuidando al paciente en su totalidad
Frente a este panorama, los especialistas coinciden en que incorporar la salud mental al cuidado oncológico no es un valor agregado, sino un componente esencial del tratamiento. Esta comprensión ha impulsado el fortalecimiento de modelos de atención integral, que articulan múltiples disciplinas para abordar la enfermedad más allá de su dimensión física, integrando el acompañamiento psicológico, social, nutricional y espiritual del paciente. El trabajo coordinado entre especialidades permite una planificación más precisa del tratamiento y facilita un acompañamiento continuo antes, durante y después del proceso oncológico, con beneficios directos en la calidad de vida.
“El abordaje integral del cáncer es clave porque reconoce que el tratamiento no termina en la intervención clínica, sino que busca atender a la persona en su totalidad. Cuando se integran de manera coordinada el cuidado psicosocial, la nutrición y el acompañamiento emocional, se fortalecen la adherencia terapéutica, la experiencia del paciente y su capacidad para afrontar cada etapa del proceso oncológico”, señala el Dr. Juan Guillermo Restrepo Molina, Hematoncólogo de la Fundación Valle de Lili.
En este contexto, instituciones de salud en el país han avanzado en modelos de atención que buscan responder de manera más humana y coordinada a las necesidades de los pacientes. Un ejemplo de ello es la Unidad Funcional de Cáncer (UFCA) de la Fundación Valle del Lili, creada en 2017 con el objetivo de ofrecer un acompañamiento completo que haga más llevadero el proceso de atención oncológica. Mientras en 2017 la unidad atendió 10.602 pacientes, para 2025 esta cifra ascendió a 21.161, reflejando el fortalecimiento del programa y su impacto en la atención.
La UFCA reúne un equipo multidisciplinario de 22 profesionales que incluye oncólogos y hematólogos, especialistas en hematología pediátrica, y áreas de soporte como medicina general con enfoque en cuidado paliativo, trabajo social, nutrición, psicología oncológica, fonoaudiología y fisioterapia, además de servicios de radioterapia, medicina nuclear y cirugía especializada. Este modelo de atención permite coordinar y articular el diagnóstico, el tratamiento y el acompañamiento, facilitando la identificación oportuna de necesidades físicas, emocionales y sociales de los pacientes, y centralizando en un mismo espacio la atención.
“Este trabajo articulado entre equipos nos permite acompañar al paciente de manera continua y humana, eliminando barreras administrativas y evitando retrasos en la atención. Además, se traduce en mejores resultados clínicos, con tasas de sobrevida libre de enfermedad y sobrevida global comparables, e incluso superiores, a los estándares internacionales. De igual forma, como parte de nuestro modelo, incorporamos de forma sistemática la medición de la calidad de vida mediante instrumentos validados, lo que nos permite tomar decisiones clínicas enfocadas no solo en prolongar la vida, sino en asegurar su calidad”, indicó el Dr. Restrepo Molina.
Asimismo, el modelo de la UFCA incorpora de manera transversal el acompañamiento al cuidador, brindando apoyo físico, psicológico y orientación permanente en aspectos clave del cuidado del paciente, como la alimentación, la prevención de infecciones y los procesos de toma de decisiones. Este enfoque permite fortalecer la red de apoyo familiar y contribuye a reducir la incertidumbre asociada a la enfermedad.
Por ello, en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, es fundamental recordar que los avances en tratamientos deben ir de la mano de modelos de atención que acompañen de manera holística a las personas a lo largo de todo su proceso. En este sentido, la oncología integral propone un cambio de enfoque al reconocer al paciente como un actor activo de su cuidado y articular distintas disciplinas para responder a sus múltiples necesidades. En este camino, consolidar una atención multidisciplinaria integrada, fortalecer la navegación oncológica y promover la toma de decisiones compartidas son pasos clave para avanzar hacia una atención del cáncer más humana, efectiva y centrada en el paciente.
[1] Organización Panamericana de la Salud. (s. f.). Cáncer. OPS/OMS. Recuperado el 4 de febrero de 2026, de https://www.paho.org/es/temas/cancer
[2] Defensoría del Pueblo. (2025, 4 de febrero). Día Mundial de la Lucha Contra el Cáncer: Hoy por Ti, Siempre por la Vida. Recuperado el 4 de febrero de 2026, de https://www.defensoria.gov.co/-/día-mundial-de-la-lucha-contra-el-cáncer-hoy-por-ti-siempre-por-la-vida
[3] Cuenta de Alto Costo. (2025, 4 de febrero). Día mundial del cáncer 2025. Recuperado el 30 de enero de 2026, de https://cuentadealtocosto.org/noticias/dia-mundial-del-cancer-2025/
[4] National Cancer Institute. (2022, 20 de julio). Responder a las necesidades de salud psicosocial de los sobrevivientes de cáncer: charla con la doctora Patricia Ganz. Recuperado el 30 de enero de 2026, de https://www.cancer.gov/espanol/noticias/temas-y-relatos-blog/2022/salud-psicosocial-sobrevivientes-cancer-patricia-ganz
[5] Jones, T. G., Cleary, E., Sedhom, R., & McAneny, B. L. (2025, 10 de diciembre). Integrating mental health into cancer care: A community oncology imperative. The ASCO Post. Recuperado el 30 de enero de 2026, de https://ascopost.com/issues/december-10-2025/integrating-mental-health-into-cancer-care-a-community-oncology-imperative/
[6] Jones, T. G., Cleary, E., Sedhom, R., & McAneny, B. L. (2025, 10 de diciembre). Integrating mental health into cancer care: A community oncology imperative. The ASCO Post. Recuperado el 30 de enero de 2026, de https://ascopost.com/issues/december-10-2025/integrating-mental-health-into-cancer-care-a-community-oncology-imperative/
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